Aumentam as tensões no Estreito de Ormuz: EUA-Irã entram em prazo crítico de 48 horas, mercados globais de energia agitam-se
No dia 21 de março, hora local, o presidente dos EUA, Donald Trump, emitiu um ultimato ao Irão através das redes sociais, exigindo que o Irão abrisse total e sem ameaças o Estreito de Ormuz dentro de48 horas. O não cumprimento, advertiu Trump, resultaria em ataques militares dos EUA para destruir todas as centrais eléctricas no Irão, nomeando especificamente a Central Nuclear de Bushehr, no sudoeste do Irão.
O Irão respondeu com um desafio imediato e firme. O comandante da Sede Central Khatam al-Anbiya do Irão alertou que se a infra-estrutura energética do Irão fosse atacada, todas as instalações de energia, tecnologia de informação e dessalinização pertencentes aos EUA e aos seus aliados na região tornar-se-iam alvos legítimos. Em 22 de Março, as forças armadas do Irão delinearam quatro medidas punitivas: o encerramento total do Estreito de Ormuz até que as centrais eléctricas danificadas sejam reconstruídas; ataques a todas as infra-estruturas de energia, energia e comunicações em Israel; a destruição de todas as empresas detidas pelos EUA no Médio Oriente; e visando instalações de energia em países do Médio Oriente que acolhem bases militares dos EUA.
O representante permanente do Irão na Organização Marítima Internacional esclareceu que o Estreito só seria fechado aos "inimigos" do Irão e que os navios estrangeiros ainda poderiam transitar após a coordenação dos acordos de segurança com Teerão, indicando flexibilidade na postura de bloqueio do Irão. No mesmo dia, o comandante do Quartel-General Central Khatam al-Anbiya do Irão anunciou que a estratégia militar do Irão tinha mudado da defesa para o ataque, com alterações correspondentes nas tácticas do campo de batalha.
Na frente militar, os ataques dos EUA-israelenses contra o Irão entraram na sua quarta semana, com a zona de conflito a expandir-se. A principal instalação de enriquecimento de urânio do Irão, em Natanz, foi bombardeada num ataque conjunto EUA-Israel; a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) lançou uma investigação, sem quaisquer fugas de radiação em grande escala confirmadas até agora. Um ataque com mísseis no centro de Tel Aviv feriu oito pessoas; os militares israelenses afirmaram que o Irã disparou mais de 400 munições cluster desde o início do conflito. O Irã afirmou ter abatido um F-35 dos EUA e um F-16 israelense, com relatos de pelo menos 16 aeronaves militares dos EUA perdidas.
Um submarino britânico-com propulsão nuclear, armado com mísseis de cruzeiro Tomahawk com alcance de 1.600 quilômetros, chegou ao Mar Arábico, com aprovação do número 10 de Downing Street, para atacar alvos iranianos. O presidente russo, Vladimir Putin, afirmou que a Rússia continua a ser um parceiro leal e confiável do Irão, expressando forte apoio no meio da crise.
Os mercados globais de energia experimentaram extrema volatilidade. O petróleo Brent subiuUS$ 112 por barril, e o petróleo bruto WTI seguiu o exemplo, provocando perturbações na cadeia de abastecimento de energia e alimentos em todo o mundo e espalhando o pânico no mercado. Para aliviar as pressões de oferta, os EUA relaxaram as sanções à Venezuela, enquanto o Iraque e as autoridades curdas chegaram a um acordo para retomar as exportações de petróleo através do porto turco de Ceyhan a partir de 18 de março. As nações do Sudeste Asiático, incluindo o Vietname e o Camboja, começaram a reportar escassez de combustível nos postos de gasolina e a suspender as operações de pesca à medida que a crise do petróleo se intensifica.
Autoridades iranianas revelaram que mediadores no Oriente Médio propuseram um cessar-fogo, mas o Irã estabeleceu seis condições para encerrar as hostilidades, incluindo o estabelecimento de uma nova estrutura legal para o Estreito de Ormuz e a exigência de que os EUA e Israel admitam a derrota e paguem reparações de guerra, rejeitando propostas de cessar-fogo mediadas-por terceiros
